建于汉献帝建安年间（196 -220 ），古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称为柏林禅寺。在漫长的历史长河中，这座古刹虽几经兴衰，却仍然香火绵延，高僧辈出。

　　柏林禅寺，中国着名佛教禅寺，北方佛教的一座重镇，赵州祖庭所在地，内设河北省佛学院、河北禅学研究所，现任方丈为明海禅师，常住僧众有 160 余人。坐落于河北省赵县县城（古称赵州）东南角，与天下第一桥--赵州桥遥遥相望。

　　据僧传记载，着名的译经大师玄奘法师在西行印度取经之前，曾来此从道深法师研习《成实论》。晚唐时，禅宗巨匠从谂禅师（赵州和尚）在此驻锡四十年，大行法化，形成影响深远的“赵州门风”，柏林禅寺因此成为中国禅宗史上的一座重要祖庭。

　　金代，这里一度改为律宗道场，曾有五代律宗大德在此弘扬戒律达五十年。最有名的是诠宗律师。金朝末年，法传临济正宗的归云志宣禅师主持法席，柏林禅寺由此革律为禅，宗风大振；归云禅师平生主持七所名刹，望重当时，现在北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔；元代，这里先后有圆明月溪禅师 、 鲁云行兴禅师行化，柏林禅寺由兹气象恢宏，成为燕赵一带的佛教中心；明清两朝，中央朝廷管理赵州地区佛教事务的机构--僧正司设在柏林禅寺。当时柏林禅寺的住持往往同时兼任僧正司僧正。近百年来，柏林禅寺却屡遭劫难，到 1988 年这里重新进驻僧人时，殿堂 、 经像已经荡然无存，只有赵州禅师舍利塔及二十余株唐朝古柏，依然挺拔屹立，告诉世人这里曾是一处佛教古刹。