对于扬州的印象，最多的是李太白的“烟花三月下扬州”。绿杨城郭，莺飞草长；竹西佳处，桃红柳绿。烟花之景，足见扬州昔日的繁盛；烟花之所，又必然是人文荟萃。自古文人墨客多情，留情扬州也不例外。琴棋书画，诗词曲赋，抒尽风流。

    早在春秋战国时期，吴王夫差为了讨伐齐国，争霸中原，在这里筑邗城，开邗沟，扬州出现了最早的城池。秦时称这里为广陵邑。西汉时刘邦封其侄儿刘濞为吴王，曾建都于此。自从隋炀帝开挖了大运河之后，扬州便成为了南北交通的枢纽，工商业渐盛。到了唐代，扬州已是“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”，所谓“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，描写的就是当时扬州繁华的景象。

    繁华的扬州吸引着众多的文人墨客，唐宋名家几乎都到过扬州。他们挥毫吟诗，留下了许多千古绝唱。大诗人李白写有“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”的著名诗句；诗人徐凝“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的名句更是被世人所广为传颂。还有写《牡丹亭》的汤显祖，写《长生殿》的洪昇，写《桃花扇》的孔尚任，写《儒林外史》的吴敬梓，写《红楼梦》的曹雪芹，他们都在其作品中绘声绘色地描写过扬州的风土人情。

    瘦西湖是扬州美景的代表，其位于扬州西郊，原名炮山河，是连接京杭大运河的一段水道，河面曲折迤逦。清代的时候，由于康熙、乾隆两朝帝王屡屡沿运河南巡，扬州的许多大盐商便在这里“争地构园”，于是形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的景象。瘦西湖犹如一幅笔墨浓厚的山水画卷，画中充满了清幽淡雅的诗意。这里的潺潺水声，曾听见过无数诗人的吟咏；这里的盈盈春水，曾荡漾过昼夜群集的画舫；这里的粼粼波光，曾映照过隋炀帝的龙船箫鼓……千百年来，多少骚人墨客来此吊古凭今，猎奇逐胜；这里的一草一木，一山一石，都有着多么不同寻常的历史……

    “长堤春柳”是瘦西湖的序幕。湖滨的林荫道上，游人如织。林荫道的左边是芳草萋萋的山坡，山坡上桃花开得正艳；右边是波光粼粼的湖水，湖面上画舫轻舟来往不绝，岸边柳条随风飘扬。

    “长堤春柳”的尽头，是徐园。南北朝时，扬州刺史徐湛之在这里建“风亭、月观、吹台、琴室，果竹繁盛，花药成行，招集文士，尽游玩之适”，这是扬州历史上建造园林的开始，故今人以徐湛之的姓氏称园，有寓名怀古之意。园内树木扶疏，怪石林立。在正厅“听鹂馆”的门前，摆放着两口锈迹斑斑的大铁锅，这是萧梁时代留下的镇水遗物。许多迷信的游客向大铁锅内扔下硬币，甚至还有戒指。

    园林是扬州的另一特色，扬州园林大多由富商所建，气势恢宏、雍容华贵。儒商们在享受“诗情画意”、标榜风雅的同时，更多的是追求豪华，炫耀富有，并用园林作为招待宾客洽谈商务的交际场所，使扬州园林吸收了北方皇家园林的风范，在总体面貌、建筑尺度、材料规格等方面，都有高级华丽的格调。比如喜欢在园林建筑中多用楼层；选用西式风格家具；木材喜选用楠木、紫檀、红木等；楼层铺设方砖；墙面做工格外精细等等，所以在当时，有“园林之盛，甲于天下”的美誉。扬州园林甲天下，个人认为一是甲在富庶，二是甲在气派，三是甲在精致。扬州自古又多怪杰，园林也因此不拘一格，比如何园就以中西合璧的建筑风格享誉海内。

    要读懂扬州，必定要融入她的生活。扬州的节奏，就像穿着布鞋散步，舒适、悠闲而又自然，不像苏州那般市井，也不像杭州那般可远观而不可近玩。大街小巷、河堤岸柳，足显扬州千年沉淀的悠然和大气，为我所欣赏也为我所向往。清晨去富春茶社享受一顿早茶，中午去听一听评剧，晚上去澡堂泡去一身的疲惫，这样的悠闲和惬意，或许就是曾经的扬州人的生活。

    一个慢字，该是对扬州最好的诠释了。虽然并不知道南宋诗人姜夔的这首自制曲中“慢”的涵义，却也在扬州人早上皮包水，晚上水包皮的生活里细细品味了一番，也在午后躺在摇椅上闭目养神的老大爷身上看了些零星片段。这种慢，是一个温和又充满温情的扬州，整个扬州城并没有太多的高楼，人们的视野还是那么宽广，扬州的市民也和这座城市一样，是那么的平易近人。